Au printemps 1799, la France est en grand péril. A l'extérieur alors que Bonaparte se morfond en Egypte, une puissante coalition s'est formée contre les armées du Directoire et menace nos frontières. A l'intérieur, la révolution jacobine est morte depuis 4 ans et le pouvoir exécutif est partagé entre 5 directeurs élus par le conseil des 500. La République est divisée, la misère est générale, les campagnes terrorisées par des bandes armées qui se prétendent royalistes et les villages grondent contre les réquisitions d'hommes et de vivres destinés à l'armée. Cependant, de grandes fortunes sont nées de la confusion des affaires portant accapareurs et parvenus sur le devant de la scène. Et ceux qui ne sont pas invités au bal commencent de relever la tête...